commentaire pour opus 10

Les habits neufs de l'empereur (en allemand)
Opera de chambre d'apres H. Christian Andersen (5 tableaux)
livret: Oscar Gitzinger, op. 10 (1955)

deuxième tableauxdébut

Cast:
L'empereur - basse
Maréchal du palais - tenor
Général - tenor
Ministre des Finances - baryton
Directeur de théâtre - basse
Christian - tenor
Jacques - baryton
Messager - speaker
Enfant - speaker
Femme - seul soprano
Domestiques - voix d'hommes
Peuple - chœur mixte

Orchestre: flûte, hautbois, clarinette en si bémol, basson, trompette en ut, percussion, piano (or clavecin), alto, violoncelle, contrebasse

Première: 19 juin 1957, Freiburg, Städtische Bühnen
Orchester der Städtischen Bühnen Freiburg / Günther Wich
Première représentation
photos de la première représentation: tableaux 1 tableaux 2 tableaux 3 tableaux 4 tableaux 5

Durée: 55 minutes

Maison d'édition: manuscrit

Video: Hummel sur youtube

Libretto

Intrigue de l'opéra
(extrait du programme des Scènes Municipales de Fribourg 1957)

1er tableau
Dans l'antichambre du cabinet de toilette, les courtisans attendent l'arrivée de l'empereur. Dans un tercet, le général, le ministre des finances et le directeur du théâtre se plaignent de leur inactivité forcée et de la négligence des affaires de l'Etat, qui sont très proches de la ruine suite à l'obsession de l'Empereur pour les vêtements. Le maréchal de la cour qui entre en scène raconte que deux hommes sont apparus à la cour et ont promis de confectionner à l'empereur des vêtements d'une beauté jamais vue ; ces vêtements devraient en outre posséder une propriété des plus merveilleuses, à savoir qu'ils seraient - invisibles - pour quiconque serait impardonnablement stupide ou inapte à sa fonction !

2e tableau
Chez Christian et Jacques. Les deux couturiers prodiges revendiquent ouvertement leur "art de l'air et des vapeurs bleues" et se moquent de la crédulité de la cour. La musique parodie les rythmes de danse modernes et représente l'activité des métiers à tisser imaginaires sur lesquels naissent, à partir des matériaux de la vanité et de la curiosité humaines, les "habits neufs de l'empereur". Lorsque le maréchal de la cour apparaît, une scène de dévotion ironique se développe. Christian et Jacques montrent volontiers leurs "magnifiques étoffes" et décrivent au courtisan leur beauté en l'amplifiant de manière moqueuse. Rapidement, la consternation du maréchal se transforme en une admiration hypocrite et autoritaire. Le calcul des deux faiseurs de miracles avec la faiblesse humaine fonctionne ; triomphants, Christian et Jacques envoient leur chant moqueur après le maréchal de la cour qui s'en va.

3e tableau
La curiosité pousse les gens devant le château impérial où, derrière une fenêtre, on aperçoit les ombres de Christian et Jacques. Un serviteur annonce l'arrivée de l'empereur qui, vêtu de manière exagérément somptueuse, attire l'attention du peuple. L'empereur s'étonne de l'affluence devant son château à une heure aussi tardive ; mais lorsqu'il en a appris la raison, il promet au peuple un cortège triomphal pour le lendemain, au cours duquel il se montrera dans ses merveilleux nouveaux habits.

4e tableau
L'empereur et sa suite dans la salle du trône, dans l'attente nerveuse du grand moment. Christian et Jacques entrent en dansant, portant les "habits neufs" de l'empereur dans leurs bras. La confusion s'empare de la cour : où sont donc ces nouveaux vêtements ? Pour la troisième fois, on passe de la sobriété critique à l'exaltation hypocrite et exubérante. L'empereur et les courtisans se surpassent mutuellement par des expressions d'enthousiasme extatique, à l'apogée desquelles Christian et Jacques sont nommés tailleurs et tisserands de la cour dans un arioso solennel et reçoivent une riche récompense.

5e tableau
Le peuple accueille le triomphe impérial par des acclamations. Marchant dignement sous le dais, l'empereur reçoit les ovations avec fierté et émotion. Toutes les voix s'unissent en une acclamation enthousiaste. Mais c'est alors qu'intervient le coup de théâtre : la simple constatation d'un enfant selon laquelle l'empereur ne porte pas de vêtements déchire le voile de l'hypocrisie et de l'auto-illusion et expose au ridicule la prétention du monarque fou de vêtements. L'empereur, sorti de son délire, se déclare coupable. Il est prêt à assumer la honte publique sans l'enjoliver. Mais l'enfant parle pour la deuxième fois et fait prendre conscience à la foule de sa complicité. Le mensonge se démasque. Par de nouvelles acclamations, le peuple se place devant l'empereur pour le protéger. - Dans la fugue finale, la conclusion est tirée, volontairement moralisatrice et donc proche d'une résolution ironique : chacun se frappe la poitrine. Au-dessus des moqueries et des rires s'élève la vision réconciliatrice de la faiblesse à laquelle participe tout ce qui est humain.

Bertold Hummel, élève de Genzmer âgé de 31 ans, a regroupé les différentes scènes dans des formes musicales rigoureuses. L'instrumentation souligne le grotesque de chaque situation, sans toutefois rester purement illustrative. Outre les solistes et le chœur, le compositeur fait appel à un orchestre de chambre peu fourni - quatre bois, une trompette, trois altos, deux violoncelles, une contrebasse et un piano, complété par une riche percussion assurée par deux joueurs.

L'opéra de chambre 'Les habits neufs de l'empereur' de Hummel a été composé dans le style musical des années 20 et 30 du 20e siècle. Après la Première Guerre mondiale, c'était une période extraordinairement intéressante du point de vue artistique. Je pense aux opéras de Hindemith, Weill, Stravinsky et autres. Pour Hummel, par rapport à l'ensemble de son œuvre, il s'agissait d'une excursion musicale dans un autre style. Je trouve cela légitime si c'est fait à la perfection, comme dans ce cas. La matière du conte a une valeur de vérité intemporelle. La musique de Hummel se nourrit de gestes musicaux caricaturaux qui doivent également être mis en scène, non pas dans l'esprit de la mise en scène de la première, que l'on peut deviner à partir des photos de scène, mais presque comme dans le 'théâtre de l'absurde'. Dans ce sens, je pourrais très bien m'imaginer une mise en scène de l'opéra de chambre de Hummel. Il faut un metteur en scène 'fou' pour un tel projet.

Thomas Alfred Müller, 2024